Cocos en Macculloch Hall

El fiscal general Keasbey visitó a los Macculloch en el verano de 1846. En el relato que escribió de su estancia, recuerda haber realizado "la hazaña de rallar un cacahuete entero" durante una comida en el jardín. En esta época, los cocos no habrían sido fáciles de adquirir. Sin embargo, el relato de Keasbey y el libro de cocina de la señora Macculloch nos dicen que los Macculloch tenían, de hecho, acceso a ellos(https://maccullochhall.org/activity/munchie-monday-coconut-jumbals/).

Para entender mejor cómo llegaron los cocos al Nuevo Mundo, es necesario remontarse a su historia. Debido a su larga relación con el ser humano, el origen de los cocos es poco claro. Sin embargo, lo más probable es que se hayan originado en la región indo-malaya. Recientes análisis de ADN sugieren que hay dos tipos distintos de coco: el del Pacífico y el del Océano Índico. Las pruebas de este análisis sugieren que los cocos del Pacífico fueron introducidos en el Océano Índico por los austronesios hace varios miles de años cuando establecieron nuevas rutas comerciales. A su vez, el cultivo en la cuenca del océano Índico dio lugar a cocos genéticamente diferentes.

Con esta información es posible rastrear las migraciones humanas y el comercio desde hace cientos de años. En el Nuevo Mundo, por ejemplo, los cocos son, en su mayoría, de la variedad del Océano Índico. Los portugueses trajeron cocos de la cuenca del Índico a la costa occidental de África y desde allí los llevaron al Caribe y a Brasil. Sin embargo, también se pueden encontrar cocos del Pacífico en la costa occidental. Durante la época colonial, los españoles trajeron a México cocos del Pacífico procedentes de Filipinas. Incluso existen pruebas adicionales que sugieren que los antiguos austronesios llevaron la variedad del Pacífico a algunas islas del Nuevo Mundo durante el periodo precolombino.

Como puede verse, hubo un esfuerzo deliberado por transportar y cultivar cocos en el Nuevo Mundo. Sin embargo, aunque la mayor parte de este transporte fue intencionado, no lo fue todo. De hecho, el 9 de enero de 1878, el barco español conocido como Providencia se hundió mientras transportaba cocos de Cuba a España. La carga llegó a la costa de Florida y los lugareños los plantaron. Más tarde, esta zona se conocería como el condado de Palm Beach, debido a los cocoteros que crecían allí.

En conjunto, el comercio de cocos creció con bastante rapidez. A pesar de que ya se cultivaba en América a mediados del siglo XIX, el comercio de cocos no comenzó realmente hasta mediados del siglo XVIII. En la década de 1760, los exploradores europeos se dieron cuenta de que los cocos eran especialmente adecuados para viajar por mar. No sólo podían usarse como alimento, sino que mantenían el agua fresca dentro de sus cáscaras y también podían usarse como antídoto para el escorbuto. A partir de este momento, el comercio de cocos comenzó a expandirse.

Durante el primer siglo que existió el comercio del coco, los indígenas pudieron mantener cierto nivel de control sobre el comercio del coco durante un tiempo. Si los comerciantes euroamericanos se comportaban de forma contraria a las costumbres sociales, los indígenas simplemente se negaban a comerciar con ellos, creando un incentivo para una mayor cooperación. Sin embargo, a mediados y finales del siglo XIX, los comerciantes europeos y estadounidenses empezaron a ejercer un control más estricto del comercio del coco. En la década de 1850 empezaron a surgir casas comerciales y en la de 1880 los europeos establecieron plantaciones de coco. Aunque la esclavitud ya no existía legalmente en ese momento, el jefe supremo samoano Mata'afa describió el trabajo realizado por los nativos de Samoa en las plantaciones de propiedad europea como "similar a la esclavitud". Además, las plantaciones se convirtieron en un medio para occidentalizar a las poblaciones nativas y socavar las tradiciones indígenas.

A pesar del control europeo, los pueblos indígenas del Pacífico conservaron cierta autonomía. En Samoa, por ejemplo, muchos samoanos simplemente se negaron a trabajar en las plantaciones. En lugar de trabajar a cambio de un salario, siguieron practicando la agricultura de subsistencia. Esto les permitía tener un mayor control sobre sus vidas y también controlar grandes porciones de tierra donde crecían los cocoteros. Cuando los samoanos trabajaban a cambio de un salario, exigían que se les pagara lo mismo que a los europeos.

En muchos sentidos, la historia del coco es similar a la de muchos otros alimentos adoptados por los mercados occidentales. El comercio del coco aumentó la presión sobre los pueblos indígenas para que se ajustaran a las normas económicas europeas y a la demanda del mercado. Sin embargo, la historia del coco difiere en que, a pesar de ser un producto muy demandado, los indígenas pudieron mantener cierto control sobre el producto. A pesar de los intentos europeos de cultivar cocos en otras partes del mundo y de establecer plantaciones en el Pacífico, sus intentos sólo tuvieron un leve éxito y, hasta el día de hoy, la producción de cocos sigue concentrada en el sudeste asiático.

Recursos:

Este artículo que da Una visión general del viaje de los cocos desde el sudeste asiático hasta Oriente Medio y África

Fuentes de referencia:

 

Un coco cortado por la mitad para que se pueda ver el interior blanco.

Tema: El lunes de la comida
Edad / Nivel: Aprendizaje permanente

Galería de fotos de Cocos en Macculloch Hall


Un mapa del mundo que muestra las rutas comerciales desde el Océano Pacífico hasta África y América.