8 de agosto de 1860

En 1860, Estados Unidos interrumpió activamente el comercio de hombres, mujeres y niños esclavizados procedentes de África, al tiempo que cultivaba un próspero comercio interno de personas esclavizadas. La importación de personas esclavizadas a Estados Unidos se prohibió el 1 de enero de 1808. Sin embargo, para acabar formalmente con el comercio interno y la esclavitud de personas en Estados Unidos, se necesitarían los siguientes 4 años de la Guerra Civil (1861-1865) y la adopción de la 13ª Enmienda el 6 de diciembre de 1865.

El 7 de agosto de 1860, el teniente Henry W. Miller, nieto de George Macculloch, y el teniente Henry D. Todd, tío del fundador de MHHM, W. Parsons Todd, estaban a bordo del USS Mohican patrullando en busca de traficantes de esclavos cerca de la desembocadura del río Congo. El USS Mohican formaba parte de la Escuadra Africana de la Marina de los Estados Unidos. A 50 millas del río Congo, casi 900 hombres, mujeres y niños africanos eran obligados a subir a bordo del negrero Erie. La misión del Erie se originó en el puerto de la ciudad de Nueva York, donde se estima que al menos dos barcos al mes partían hacia la costa de África Occidental como parte del comercio de personas esclavizadas hacia Cuba.

Hace 160 años, el 8 de agosto de 1860, el Erie entró en aguas abiertas del océano Atlántico y fue avistado por el USS Mohican. El Erie estaba al mando del capitán Nathaniel Gordon, un experimentado comerciante de personas esclavizadas, cuyo padre también se había dedicado al tráfico de personas. Cuando el USS Mohican se acercó al Erie, el capitán Gordon buscó documentos falsos y banderas de varias naciones que pudieran evitar que su barco fuera abordado y registrado. Sin embargo, el USS Mohican era un buque nuevo, lo que impedía al capitán Gordon saber a qué país representaba el barco. En ese momento decisivo, el capitán Gordon se arriesgó e izó la bandera de la nación equivocada. El teniente Henry Todd subió a bordo del Erie y se dio cuenta al instante de que el Erie era un barco esclavista. Las casi 900 personas cautivas en la bodega del barco iban camino de una vida de esclavitud en Cuba.

El 8 de agosto de 1860, el USS Mohican rescató a casi 900 personas. Ese mismo día, un segundo barco esclavista, el Storm King, que llevaba a bordo 600 hombres, mujeres y niños africanos secuestrados, también fue detenido en su ruta hacia Cuba. Esto hace que el 8 de agosto de 1860 sea el día en que la Marina estadounidense liberó el mayor número de hombres, mujeres y niños africanos secuestrados en la historia de Estados Unidos.

Recursos:

La Marina de los Estados Unidos llevó a los secuestrados a Liberia, en un viaje de 15 días desde el río Congo. El capitán Nathaniel Gordon fue arrestado y tras dos juicios fue condenado por el juez William Shipman el 30 de noviembre de 1861. Gordon fue ahorcado por ser un comerciante de esclavos el 21 de febrero de 1862. Gordon es la única persona en la historia de Estados Unidos que fue ejecutada por el delito de tráfico de personas esclavizadas. El presidente Lincoln denegó el indulto al capitán Gordon, concediéndole un breve indulto para preparar su ejecución.

En la sentencia de Gordon, el juez Shipman habló:

"No intentes ocultar su enormidad a ti mismo; piensa en la crueldad y la maldad de agarrar a casi un millar de compañeros, que nunca te hicieron daño, y empujarlos bajo la cubierta de un pequeño barco, bajo un sol tropical ardiente, para morir en la enfermedad y la asfixia, o ser transportados a tierras lejanas, y ser consignados, ellos y su posteridad, a un destino mucho más cruel que la muerte ...Recordad que no tuvisteis piedad de nadie, llevándoos no sólo a los de vuestro propio sexo, sino a mujeres y niños indefensos. No te hagas ilusiones de que, por pertenecer a una raza diferente a la tuya, tu culpa es menor; más bien teme que se incremente... Como pronto vas a pasar a la presencia de ese Dios del hombre negro, así como del hombre blanco, que no hace acepción de personas, no te permitas ni por un momento pensar que escucha con indiferencia el clamor del más humilde de sus hijos."

Recursos:

Lea sobre el Presidente Lincoln en el caso del Capitán Nathaniel Gordon.

Lea un artículo de Harper's Weekly, publicado el 8 de marzo de 1862, sobre la ejecución del capitán Nathaniel Gordon.

Escuche a Ron Soodalter hablar sobre su investigación y su libro, Hanging Captain Gordon: The Life and Trial of an American Slave Trader.