La visita de Lafayette: Testigo ocular de la historia

Septiembre es el mes de cumpleaños del Marqués de Lafayette, el héroe francés de la Revolución Americana que en 1780 llevó la noticia al General Washington en Morristown de que la flota francesa estaba navegando para ayudar a los colonos.

Cuarenta y cinco años después, el 14 de julio de 1825, Día de la Bastilla, Lafayette regresó a Morristown escoltado por la caballería de Morris. Su visita formaba parte de una gran gira de seis mil millas por los veinticuatro estados por invitación del presidente Monroe.

Tras una ceremonia de bienvenida en Morristown's Green, Lafayette visitó la casa de Charles Ogden en la esquina de Market Street. Más tarde asistió a un suntuoso banquete "sólo para hombres" que se le ofreció en la sala superior de la Casa Sansay, en la calle DeHart. Después, de vuelta a la Ogden House, fue presentado a las damas de Morristown. Pasó la noche en casa de James Woods, en South Street, y al día siguiente partió hacia Filadelfia.

La historia familiar sugiere que Louisa Macculloch (1785-1863) y su hija, Mary Louisa (1804-1888), formaron parte del comité de decoración de la recepción. Años más tarde, el hijo de Mary, Jack, escribió sobre esta ocasión: "Un joven abogado llamado J.W. Miller hacía cabriolas en el exterior como intendente general de la milicia mientras la chica [Mary Louisa] con la que se iba a casar se reía de sus payasadas durante la preparación de la cena para los distinguidos invitados en Sansay's House... La casa había sido decorada con mucho gusto por la bella Caroline Campfield, Mary McCulloch y otras".

Al día siguiente, Mary Louisa escribió a su hermano Francis, en Salem, Nueva Jersey, describiendo los acontecimientos del día. Su carta es una de los cientos de cartas familiares que se encuentran en los archivos del Museo Histórico de Macculloch Hall y que proporcionan un relato de testigos presenciales de esta ocasión histórica: "Debería haber respondido a tu carta hace varios días si no hubiera estado ocupada preparando la visita de La Fayette a nuestro humilde pueblo. Llegó anoche hacia las seis, se apeó en la casa de Charles Ogden, que habíamos decorado para su recepción, fue recibido en un estrado... por los militares y la comunidad, y después de permanecer en la casa unos momentos, salió y escuchó un larguísimo discurso del Dr. Condict, por el que respondió brevemente, estrechó la mano de los héroes revolucionarios y fue saludado por todas las tropas. Una vez terminadas estas ceremonias, se dirigió a la habitación de Sansay, donde se ofreció una cena muy elegante. La habitación estaba decorada con mucho gusto, con flores y plantas de hoja perenne, y realmente hacía honor a nuestro gusto. Después de la cena, volvió de nuevo a Ogden's, donde las damas y una multitud de mujeres fueron a estrechar una pata con él. Durmió en James Woods, y salió de la ciudad esta mañana temprano de camino a Newark. Tengo entendido que Sally [Woods] cubrió su cama con flores y sospecho que tomará posesión de sus sábanas durante el resto de su vida."