Una imagen navideña de Thomas Nast
La misma historia de siempre otra vez
Thomas Nast (1840-1902), a menudo llamado "el padre de la caricatura política estadounidense", es igualmente famoso por sus representaciones de Santa Claus y de la Navidad publicadas regularmente durante la segunda mitad del siglo XIX. A Nast se le atribuye la popularización de la imagen de un Papá Noel claramente americano en Estados Unidos.
Nast dibujó "The Same Old Story Over Again", que se muestra aquí, en 1872; la ilustración se publicó en Harper's Weekly el 4 de enero de 1873. A estas alturas de su vida, Nast llevaba diez años trabajando para Harper's Weekly. La ilustración muestra a dos niños dormidos, probablemente sus propios hijos Thomas Jr. y Edith, soñando con todas las maravillosas historias de la infancia con las que habrían estado familiarizados. Las rimas infantiles y los cuentos para niños dominan la escena; el Gato con Botas, Jack y Jill y Caperucita Roja pueden verse entre otras muchas historias.
En la esquina superior izquierda de la ilustración se representa la canción infantil de Mamá Ganso "Hey Diddle Diddle" mostrando a la vaca saltando sobre la luna. En 1880, Nast publicaría "Merry Christmas", en el que mostraba a Papá Noel bailando con Mamá Ganso. En "Merry Christmas" Nast representó todo el poema "Hey Diddle Diddle" de fondo. "The Same Old Story Over Again" representa una segunda rima infantil de Mamá Ganso: la historia de Little-Bo-Peep. Cerca de la boca del niño dormido de la izquierda, Nast muestra a Bo-Peep buscando a sus ovejas que vagan sin rumbo a su alrededor. En 1879, Nast también dibujaría una imagen navideña entera dedicada a Little Bo-Peep, en la que también aparecía Papá Noel.
Además de los cuentos infantiles, Nast incluye viñetas del ejército de los Estados Unidos en "The Same Old Story Over Again". El artista fue un gran defensor de los soldados y marineros que lucharon por mantener la seguridad y la unidad de Estados Unidos durante su vida. Nast había dibujado imágenes pro-militares menos de una década antes, durante la Guerra Civil. A lo largo de su carrera, Nast dibujaría caricaturas en apoyo de los aumentos de sueldo para el personal militar, así como para abogar por un mayor gasto del gobierno en el ejército. En la parte derecha de "The Same Old Story Over Again" se muestra a los soldados conducidos por un portador del color que levanta con orgullo la bandera en el aire.
En el centro de la parte inferior de esta ilustración, Nast representa a Papá Noel con su trineo y sus renos, listo para entregar su gran saco de regalos a los niños y niñas buenos. Papá Noel está vestido de pies a cabeza con su abrigo y pantalones de piel. Incluso los regalos que Santa Claus se dispone a entregar muestran el tema patriótico de la bandera de los Estados Unidos y un tambor y una corneta que habrían utilizado los militares. Se puede ver un tambor en su espalda y otro más entre los regalos de su trineo.
"The Same Old Story Over Again" sería reeditado en 1890 por Harper's Brothers en el libro de imágenes recopiladas titulado "Christmas Drawings for the Human Race". Este libro recogía muchos de los dibujos navideños de Nast publicados en Harper's Weekly a lo largo de los años junto con algunos nuevos.
Ryan Hyman, Conservador de Colecciones F.M. Kirby